Содержание → Глава четвертая → Часть 6
Часть 6. Глава 4.
Крохотное селение Мамфе расположилось на высоком берегу реки Кросс; оно не лишено своих прелестей, если останавливаешься там ненадолго, однако не скажу, чтобы я его полюбила. Климат там отвратительный, круглые сутки царит жара и духота, из-за чего мы с Софи никак не могли избавиться от сыпи, несмотря на частые купания и прилежное пользование всякими лосьонами, которые, по словам производителей, обязаны были защитить кожу от раздражений. В селении обитало, помимо управляющего OAK, еще около десятка европейцев, все они приняли нас одинаково радушно и обещали «распространить в округе слух» о приезде помешанных любителей животных. Мало-помалу веранда вокруг дома Джона уподобилась зоомагазину.
— Знаете, я все время ловлю себя на том, что заблудился, когда вижу это проклятое зверье, — пожаловался Джон. — Сегодня чуть не поехал дальше искать свой дом.
— Послушай, Джон, — озабоченно произнес Джерри. — Если они и впрямь так противны тебе, мы освободим помещение.
— Глупости, дружище, я пошутил, на самом деле я только рад вам и вашим питомцам.
Даррелл стремился возобновить контакты с охотниками, и мы стали готовиться к прелестям вылазок в тропический лес, где располагались далекие деревушки. На рассвете следующего дня пересекли реку на долбленках, прихватив рюкзаки с бутербродами и термосами с холодной водой. Высадившись на другом берегу, довольно прытко зашагали гуськом по битой тропе. Меня сразу поразила царившая в лесу тишина и липкая духота. Редко-редко можно было услышать птичий голос или шорох от движения невидимых животных. Вот тебе и жуткие тропические дебри, кишащие зверьем и ядовитыми змеями!
После двух часов утомительной ходьбы мы вышли на поляну, где увидели опирающихся на длинные посохи двух худых пожилых туземцев.
— Здорово, Бо, — поздоровался Джерри.
— Добро пожаловать, маса, — дружно откликнулись они и принялись что-то толковать на пиджин-инглиш.
Для меня это была китайская грамота, но Джерри, к счастью, явно понимал их. Наконец он угостил обоих сигаретами и попрощался.
— О чем они говорили так долго? — спросила я.
— Ничего серьезного, просто так поболтали, — ответил он, и мы двинулись дальше.
Около полудня мы достигли деревни Эшоби. Предупрежденные «лесным телеграфом» ее обитатели столпились на главной «улице», чтобы встретить нас. Было очевидно, что они рады снова видеть Джерри. Улыбаясь и пощелкивая пальцами, они распевали: «Добро пожаловать, добро пожаловать! » — и одаряли нас большими свежими кокосовыми орехами. И уж поверьте мне, ничто не освежает так после длительного перехода через жаркий африканский лес, как сок кокосового ореха. Нам с Джерри были предложены два весьма шатких стула; вся в поту, я с благодарностью опустилась на один из них и принялась обозревать деревню. Она была грязнее и непригляднее других селений, виденных мной на пути из Виктории, дети выглядели жалкими и тощими. Не может быть, подумала я, что это та самая деревня, в которой Джерри жил и которую так расхваливал. Но оказалось, что это она; он стал показывать мне разные ориентиры, включая место, где помещался его лагерь. Минуло восемь лет после предыдущей экспедиции Даррелла в Камерун, за это время многое изменилось, во всяком случае, на политическом уровне. Теперь нередко наиболее смышленые члены общин занимали видные должности; так было и со старыми охотниками, помогавшими Джерри во время его первого визита. Сидя на земле вокруг нас, они внимательно слушали Джерри. Он объяснил, что намерен вернуться в Эшоби и остановиться здесь на несколько дней и что особенно его интересует необычная птица — плешивая сорока. Вот только подходящее ли сейчас время для отлова птенцов, которых будет легче приучить к неволе? Элиас успокоил его.
— Точно, сэр, иногда мы держим птенцов в доме. Я поищу.
Закладки
- Дома нас встречали друзья и мать Джерри, но запущенный…
- Фирма «Ровер» снова вызвалась нам помочь: предоставлять…
- Капитан «Ванганеллы» настоял на том, чтобы мы поднялись…
- Странно было спустя пять дней снова очутиться…
- — Хорошо, рассказывайте, какой у вас багаж, кроме…
- Мария Рене согласилась ехать с нами и даже…
- Поскольку у Криса весьма своеобразные представления…
- — Зато я знаю, — сказал Руперт. — Там живет один…
- Наши деньги были на исходе, и пришло время мне оценить…
- — Знаешь что, — заявил он наконец, — чем заниматься…
- — Там, внизу, в трюме. — Когда мы его заполучим?…
- Оживленно беседуя, мы заходили в номера и…
- Когда истек трехдневный срок, мы ни за что…
- Мое плавание домой протекало мирно и без происшествий;…